The Great Gem Chase

Duoshow, Amadeus Certa & Sophie Ullrich, Icecream Project Zürich, 2025

In der Ausstellung The Great Gem Chase treffen zwei künstlerische Positionen aufeinander, die sich dem Motiv des Sammelns, Ordnens und Wertens auf je eigene Weise nähern. Im Zentrum steht das Format der Sammelkarte – ikonisches Objekt aus der Welt des Trading Card Games (TCG) – das hier nicht nur als kulturelles Artefakt, sondern als Bildträger und Reflexionsfläche aktueller visueller Ordnungen dient. Amadeus Certa widmet sich diesem Medium bereits seit 2023 und lotet seine ästhetischen wie symbolischen Möglichkeiten aus. Die standardisierten Maße der Karten, ihre Präsentation in schützenden Acrylcases sowie ihre Funktion als begehrte Sammlerobjekte verwandelt Certa in ein zeitgenössisches Vokabular künstlerischer Rahmung und Inszenierung. Seine Werke thematisieren die Sammelkarte als Bildfläche – aber auch als kulturelles System, das mit Wertzuschreibungen, Normierungen und Begehrensstrukturen operiert. Das Kartenspiel wird bei ihm zum Spiegelbild ökonomischer wie ästhetischer Mechanismen, in denen Sichtbarkeit, Einzigartigkeit und Rarität zentrale Rollen spielen. Auch seine Leinwandarbeiten sind durchzogen von Verweisen auf dieses bildkulturelle Umfeld – und verschränken die Sprache des „Spiels“ mit der Sprache der Malerei. In Sophie Ullrichs Bildräumen werden Gegenstände, Symbole und Fragmente aus der gegenwärtigen Lebenswelt gesammelt, stilisiert und in neue Konstellationen gebracht. Ein durchgängiges formales Motiv bildet dabei die schematische Umrisszeichnung einer Hand. Sie greift sich die Dinge, tastet das Bildgeschehen ab und bindet disparate Elemente zusammen. Die Hand wird zur performativen Spur im Bild – und macht durch gezielte Auswahl sichtbar, was sich ihr in seiner formalen Eigenheit aufdrängt. Diese künstlerischen Geste fungiert als Instrument einer bildimmanenten Ordnung, das spielerisch zwischen Kontrolle, Bewertung und ironischer Distanz oszilliert. Im Rahmen dieser Zusammenarbeit hat sich Ullrich dem Format der Sammelkarte als Präsentationsfläche angenommen – als ein bewusst gesetzter Schnittpunkt innerhalb des gemeinsamen Projekts. Diese Arbeiten im Kartenformat zeigen Ausschnitte aus ihrer großformatigen Malerei. Die darin auftretenden Protagonist:innen werden durch die Überführung ins kleine Format fokussiert und erscheinen als neu interpretierte Versionen ihrer selbst. Durch diese temporäre Annäherung erweitert sich der Dialog zwischen beiden Positionen um eine zusätzliche Dimension: Das Kartenformat wird selbst zum Gegenstand der Auseinandersetzung – nicht nur im Verhältnis von Künstler*in und Werk, sondern auch als Schnittstelle zweier Haltungen, die sich gegenseitig neue Lesarten eröffnen. The Great Gem Chase versteht sich somit als künstlerische Suche nach dem Wert des Bildes, nach den Mechanismen von Sichtbarkeit und Sammelbarkeit – und nicht zuletzt nach der Frage, wie sich alltägliche Formen in ästhetische Bedeutung verwandeln lassen. Zwischen Spiel und Ernst, Ordnung und Begehren, Aneignung und Abstraktion formulieren Certa und Ullrich zwei Positionen, die sich mit ebenso analytischem wie spielerischem Blick den Oberflächen und Systemen unserer Gegenwart widmen. Kuratiert von Amos Angeles, findet die Ausstellung im Ice Cream Project statt – einem mobilen Projektraum, dessen flexible, adaptive Architektur eine direkte Auseinandersetzung mit den gezeigten Arbeiten ermöglicht. Durch seine Beweglichkeit entsteht ein dynamischer Resonanzraum, der ideal auf das Ausstellungskonzept reagiert: situativ, spielerisch und zugleich präzise. Der Titel der Ausstellung spielt auf eine Schatzsuche an – sowohl im übertragenen Sinne als auch in Anlehnung an das Vokabular von Trading Card Games, in denen eine Gem Chase die Jagd nach besonders seltenen und begehrten Karten beschreibt. Als Erweiterung der Ausstellung erscheint eine limitierte Edition von zehn Booster Packs. Jedes Päckchen enthält ein Original im Kartenformat – zwei davon stammen von Sophie Ullrich undAmadeus Certa selbst, die übrigen acht wurden eigens für diese Edition von eingeladenen Künstler*innen gestaltet.

In the exhibition The Great Gem Chase, two artistic positions come together that approach the motif of collecting, ordering, and valuing in distinct ways. At the center is the format of the collectible card—an iconic object from the world of Trading Card Games (TCG)—which here serves not only as a cultural artifact, but also as an image carrier and a reflective surface for contemporary visual systems of order. Amadeus Certa has been engaging with this medium since 2023, exploring its aesthetic as well as symbolic potential. The standardized dimensions of the cards, their presentation in protective acrylic cases, and their function as coveted collectibles are transformed by Certa into a contemporary vocabulary of artistic framing and staging. His works address the collectible card as a pictorial surface, but also as a cultural system that operates through attribution of value, standardization, and structures of desire. In his practice, the card game becomes a mirror of economic and aesthetic mechanisms in which visibility, uniqueness, and rarity play central roles. His canvas works, too, are permeated by references to this visual-cultural environment, intertwining the language of “play” with the language of painting.

In Sophie Ullrich’s pictorial spaces, objects, symbols, and fragments from contemporary everyday life are collected, stylized, and brought into new constellations. A recurring formal motif is the schematic outline of a hand. It grasps objects, probes the pictorial action, and binds disparate elements together. The hand becomes a performative trace within the image, making visible—through deliberate selection—those elements that assert themselves through their formal specificity. This artistic gesture functions as an instrument of image-inherent order, playfully oscillating between control, evaluation, and ironic distance.

Within the context of this collaboration, Ullrich has taken up the collectible card format as a presentation surface—as a consciously chosen point of intersection within the joint project. The works in card format show excerpts from her large-scale paintings. The protagonists that appear within them are focused through their transfer into the small format and emerge as newly interpreted versions of themselves. Through this temporary convergence, the dialogue between the two positions gains an additional dimension: the card format itself becomes the subject of examination—not only in the relationship between artist and work, but also as an interface between two approaches that open up new readings for one another.

The Great Gem Chase thus understands itself as an artistic search for the value of the image, for the mechanisms of visibility and collectability—and not least for the question of how everyday forms can be transformed into aesthetic meaning. Between play and seriousness, order and desire, appropriation and abstraction, Certa and Ullrich articulate two positions that address the surfaces and systems of our present with an equally analytical and playful gaze.

Curated by Amos Angeles, the exhibition takes place at the Ice Cream Project—a mobile project space whose flexible, adaptive architecture enables a direct engagement with the exhibited works. Its mobility creates a dynamic space of resonance that responds ideally to the exhibition concept: situational, playful, and at the same time precise. The exhibition title alludes to a treasure hunt—both metaphorically and in reference to the vocabulary of Trading Card Games, in which a “gem chase” describes the pursuit of particularly rare and highly sought-after cards.

As an extension of the exhibition, a limited edition of ten booster packs will be released. Each pack contains an original work in card format—two by Sophie Ullrich and Amadeus Certa themselves, with the remaining eight designed specifically for this edition by invited artists.